67 AutoData | Julho 2026 O projeto do Palio envolveu grandes investimentos para modernizar os processos industriais da fábrica e adoção do sistema just in time, após a instalação do cinturão de fornecedores que entregavam conjuntos pré-montados no tempo exato em que cada veículo entra na linha de montagem, o que permitiu aumentar a capacidade produtiva sem necessidade de expandir a planta industrial. O Palio começou a ser produzido com 119 fornecedores, contra quase setecentos no lançamento do Uno, doze anos antes, e 60% deles já estavam localizados próximos a Betim, ante 26% no início da década. 1997 Em fevereiro é lançada a primeira variante de carroceria do Palio, a perua Weekend, com cinco portas e duas opções de motor: 1.5 mpi e 1.6 16V. Também projetado pelo estúdio I.DE.A., o modelo seguia a mais atualizada tendência tecnológica de montagem industrial. Assim como o Palio foi um sucesso imediato e, em quatro meses, já era a perua mais vendida. Em setembro a família Palio é ampliada com o início de importação do Siena, sedã três-volumes fabricado na Argentina. A Fiat atinge 5 milhões de veículos produzidos, 2 milhões deles exportados. No fim do ano, pela primeira vez, ultrapassou a até então imbatível Volkswagen e tomou o posto de marca mais vendida, com 30% do mercado brasileiro. 1998 Em maio é lançado o sedã Marea, novo topo de linha produzido no Brasil com 50% de nacionalização – que chegou a 80% em 2000. O Marea brasileiro era oferecido em três versões: SX de 127 cv, ELX e HLX de 142 cv, todos com motor 2.0 cinco-cilindros e 20 válvulas, importado da Itália juntamente com o câmbio. A versão turbo, fabricada somente em Betim, foi lançada em dezembro, com 182 cv, torque de 27 kgfm e velocidade máxima de 227 km/h, no posto de novo carro mais rápido do País. Apresentada a picape derivada do Palio, a Strada, modelo desenvolvido no Brasil que nos anos seguintes se transformaria em mais um sucesso de vendas. A picape foi lançada nas versões Working 1.5 mpi de 76 cv, Trekking 1.6 mpi de 92 cv e LX 1.6 16V de 106 cv. No ano seguinte, quando já era a segunda picape leve mais vendida do País, a Strada ganhou a versão cabine estendida. 1999 A linha Palio Weekend ganhou novos integrantes, primeiro com o lançamento da versão 1.0, com motor mpi de 61 cv e câmbio de seis marchas. Em setembro é lançada a Palio Weekend Adventure, desenvolvida no Brasil como primeiro exemplar da linha aventureira, com suspensão elevada e proteções nos paralamas. Lançado o Brava, hatch médio com traseira inclinada, que em 1995 substituiu o Tipo na Europa e compartilhava a mesma plataforma do Marea. No Brasil usava motor 1.6 16V Fotos Divulgação/Fiat
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