Em 9 de julho de 1976 um governador mineiro, um herdeiro italiano e um grupo de engenheiros acionaram pela primeira vez a linha de montagem de Betim, MG, na Região Metropolitana da Capital, Belo Horizonte. Saía dali o Fiat 147. Mais do que um novo carro de uma nova marca no Brasil – que já não via nada de novo neste setor desde os anos 1960 –, aquele gesto redesenhou o mapa da indústria automotiva brasileira, até então concentrada majoritariamente no ABC paulista.
Meio século depois a Fiat chega a 2026 como a marca mais vendida do País pelo quinto ano consecutivo, com aquela mesma fábrica que já superou a produção de 18 milhões de veículos e uma história que se confunde com a própria industrialização de Minas Gerais.
Contar os 50 anos da Fiat no Brasil é lembrar como uma aposta política e industrial dos anos 1970 se transformou em um dos maiores complexos automotivos do mundo, sobreviveu a três reestruturações societárias e hoje se prepara para uma nova fase sob o guarda-chuva da Stellantis.
PIONEIRISMO FORA DE SP
A origem da Fiat no Brasil remonta a 1970, quando o governador de Minas Gerais, Rondon Pacheco, começou a articular a instalação de uma montadora no Estado como forma de romper a dependência histórica de São Paulo e do Rio de Janeiro na produção da indústria de transformação do País.
Missões técnicas da Fiat avaliaram o potencial mineiro já em 1971 e, em março de 1973, foi assinado o Acordo de Comunhão de Interesses pelo presidente da Fiat, Giovanni Agnelli, e o governo de Minas, documento que abriu caminho para a constituição da Fiat Automóveis S/A, sob a presidência do engenheiro Adolfo Neves Martins da Costa. A construção da fábrica começou em junho de 1974 e foi concluída em pouco mais de dois anos, uma velocidade notável para um projeto industrial naquela época.
Quando o complexo de Betim foi inaugurado, naquele julho de 1976, a Fiat tornou-se a primeira montadora a se instalar fora do cinturão industrial paulista – e a única a chegar depois dos incentivos concedidos pelo governo federal para atrair a indústria automotiva, nos fim dos anos 1950.
O 147, primeiro carro produzido em Minas Gerais, também já era uma inovação e tanto naqueles tempos: trazia motor transversal, pneus radiais e um aproveitamento interno considerado revolucionário, compacto por fora, espaçoso por dentro, uma fórmula utilizada pela Fiat que se tornaria assinatura da marca nas décadas seguintes.
Em poucos anos a família 147 ganharia versões inéditas no mercado nacional, incluindo a primeira picape derivada de um carro de passeio, em 1978, e a versão a álcool, em 1979, que se tornaria o primeiro automóvel do mundo movido exclusivamente a etanol produzido em série, resposta direta da engenharia brasileira à crise do petróleo e ao Proálcool lançado pelo governo federal em 1975. Outra marca da Fiat: a agilidade para oferecer soluções de acordo com as oportunidades do mercado.
CARRO MUNDIAL
Os primeiros anos definiram um padrão que se repetiria: a Fiat brasileira importava tecnologia italiana mas também desenvolvia soluções locais que depois circulavam pelo resto do grupo. Foi assim com o motor a álcool, e seria assim novamente décadas depois, quando o Projeto 178 – que resultou no Palio, lançado em 1996 – nasceu como o primeiro carro verdadeiramente mundial da Fiat, desenvolvido em parceria do Centro de Estilo da empresa na Itália com o instituto I.DE.A, justamente pensando em mercados emergentes como o brasileiro.
Por quase quatro décadas a Fiat esteve sozinha à frente de sua operação brasileira. Isto mudou em 13 de outubro de 2014, quando a companhia italiana concluiu a aquisição do grupo americano Chrysler e as duas se fundiram para formar a FCA, Fiat Chrysler Automobiles, sétima maior fabricante de veículos do mundo à época, presente em quarenta países e com atuação comercial em 150 mercados.
Para o Brasil a fusão trouxe um portfólio ampliado – Chrysler, Jeep, Ram e Dodge passaram a integrar a mesma estrutura de negócios da Fiat –, sinergia das marcas e um novo ciclo de investimentos que resultaria, poucos anos depois, na abertura da segunda fábrica brasileira, em Goiana, PE.
O Polo Automotivo Jeep de Goiana foi inaugurado em 28 de abril de 2015 em cerimônia que reuniu a então presidente Dilma Rousseff, o CEO global da FCA, Sergio Marchionne, o vice-presidente mundial de manufatura, Stefan Ketter, e o presidente da FCA América Latina, Cledorvino Belini.
O empreendimento consumiu inicialmente R$ 11 bilhões – incluindo o desenvolvimento dos primeiros produtos e os investimentos do parque de fornecedores integrado bem ao lado da planta de veículos, que atualmente abriga dezoito empresas – e nasceu com capacidade para 250 mil unidades/ano, produzindo inicialmente o Jeep Renegade e, ainda em 2016, a picape Fiat Toro, modelo inédito no segmento de picapes compactas. Foi a primeira fábrica erguida pelo grupo depois da criação da FCA – e também marcou o retorno da produção da Jeep ao Brasil depois de mais de três décadas de ausência.
TERCEIRA ONDA
A terceira grande virada societária veio poucos anos depois. Em 2019 foi anunciada a fusão da FCA com o grupo francês PSA, dono de Peugeot e Citroën, negócio que se formalizou em janeiro de 2021 com o nascimento da Stellantis, hoje a quarta maior fabricante de veículos com catorze marcas no portfólio global.
Para a operação brasileira a mudança consolidou o Polo Automotivo de Betim como sede da companhia na América do Sul e ampliou a escala de investimentos disponíveis para os produtos nacionais.
Foi sob a Stellantis que a Fiat lançou seus primeiros SUVs – o Pulse, em 2021, e o Fastback, em 2022 – e retomou de forma consistente a liderança de vendas do mercado brasileiro, posição que mantém ininterruptamente desde janeiro de 2021.
Esta liderança recente tem números que a colocam ao lado dos capítulos mais vitoriosos da história da marca no País. Em 2025 a Fiat fechou o ano com 20,9% de participação de mercado e 533,7 mil unidades emplacadas, uma vantagem de quase 95 mil veículos sobre a segunda colocada.
A Strada, picape que nasceu em 1998 como derivada do Palio, é a responsável direta por boa parte desse resultado: soma cinco anos consecutivos como o veículo mais vendido, superando inclusive carros de passeio de segmentos mais populares. Olhando para um recorte mais amplo nos últimos 25 anos a Fiat liderou o mercado brasileiro em dezenove deles.
O FUTURO BIO-HYBRID
O fio que une o 147 a álcool de 1979 ao Fastback híbrido de 2024 é justamente a disposição de antecipar tendências antes que elas se tornem consenso de mercado. A Stellantis descreve o período recente como o início da ofensiva de eletrificação leve no Brasil: tanto o Pulse quanto o Fastback passaram a oferecer, desde 2024, a tecnologia de propulsão híbrida leve, ou MHEV, de Mild Hybrid Electric Vehicle, que combina o motor a combustão a um alternador elétrico para reduzir consumo e emissões.
O mesmo racional orienta o ciclo de investimentos anunciado para a fábrica de Betim no período 2025-2030: R$ 14 bilhões, o maior aporte já feito na história da planta mineira, voltado sobretudo para o desenvolvimento da tecnologia batizada de Bio-Hybrid, que combina motores bicombustível etanol-gasolina a sistemas eletrificados. O valor integra um plano ainda maior, de R$ 32 bilhões para toda a América do Sul no mesmo período, sendo R$ 30 bilhões no Brasil.
João Irineu Medeiros, vice-presidente de assuntos regulatórios da Stellantis, justifica: “A eletrificação é a bola da vez. O sistema híbrido tem um motor gerador que roda em rotação constante, no regime de eficiência máxima, e o consumo de combustível é muito menor. E quando ele for flex alimentado com etanol é o melhor dos mundos. O etanol ajuda a gente, pois em termos de emissão de CO2 equivale a termos uma frota de carros elétricos”.
O compromisso assumido publicamente pela companhia é lançar um modelo inteiramente novo por ano até 2030: cinco produtos inéditos a partir de 2026, movimento que a Fiat descreve como o início de uma renovação de portfólio apoiada também em uma nova identidade visual global, batizada de Pixel Design, que deve orientar a próxima geração de veículos da marca em todos os mercados onde opera.
Betim, especificamente, também passará a produzir modelos globais sobre a plataforma STLA, sucessora da atual arquitetura CMP utilizada pelos seus SUVs.
LIDERANÇA EM PATENTES
A escala que Betim atingiu em cinco décadas ajuda a entender porque a fábrica é tratada pela Stellantis como ativo estratégico global e não apenas como planta regional. O complexo que ocupa 2,2 milhões de m2 foi responsável por 62% de toda a produção nacional da Stellantis em 2025, 525 mil unidades, alta de 11,7% sobre o ano anterior.
A evolução do polo também impulsionou a formação de uma ampla cadeia produtiva que movimenta a economia de Minas Gerais e do Brasil. A unidade emprega diretamente cerca de 19 mil pessoas, mais da metade da força de trabalho da Stellantis na América do Sul, e reúne em seu entorno mais de quatrocentos fornecedores, consolidando um dos mais robustos ecossistemas industriais da região. Recentemente este ciclo de crescimento ganhou novo impulso com a abertura de mais de 1,2 mil vagas de emprego, diretamente relacionadas à produção de um novo modelo da Fiat em Betim, o Argo X.
“Temos hoje um polo de engenharia com alguns centros de desenvolvimento espalhados pela América do Sul que reúnem as competências para fazer um automóvel do zero” acrescenta Medeiros, funcionário da empresa há quase quarenta anos. “Podemos projetar o carro, desenhar tanto o design quanto a parte técnica e tecnológica, fazer o desenvolvimento também, homologar e certificar esse carro e colocá-lo em produção.”
Hoje em dia a manufatura é considerada uma via de mão dupla na relação matriz-Betim, diz com orgulho Glauber Fullana, diretor de manufatura da Stellantis para a América do Sul: “Trazemos informações de lá e também exportamos as melhores práticas. Muitas vezes podemos usar os nossos centros aqui para desenvolvimento de casas da Europa e América do Norte”.
Segundo ele Betim alcançou independência técnica: “Somos totalmente autossuficientes, hoje não precisamos trazer mais nada para cá. São mais de sessenta laboratórios só na parte de desenvolvimento do produto”.
Já Goiana, erguida quase quarenta anos depois de Betim sob lógica semelhante – a de levar produção automotiva para uma região historicamente distante do eixo industrial do País –, ajudou a elevar o PIB do município pernambucano em mais de 300% de 2011 a 2021. Juntas as duas plantas já somam mais de 19 milhões de veículos produzidos.
Para Cledorvino Belini, que presidiu a Fiat – e depois a FCA – no Brasil de 2004 a 2015, esta capacidade industrial sempre esteve associada a um investimento constante em engenharia própria: “Você sabe qual é a empresa que detém mais patentes registradas no Brasil? É a Fiat, é a Stellantis. Em segundo lugar vem a Petrobras. É uma empresa que se desenvolveu em cima da inovação”.
PRÓXIMA DO CONSUMIDOR
Essa trajetória industrial nunca esteve dissociada da comunicação com o consumidor final, e é justamente aí que a Fiat brasileira construiu parte relevante de sua identidade. Ao longo dos anos 2000 e 2010 a empresa recorreu com frequência a garotos-propaganda populares, como o jogador Ronaldo Fenômeno, que protagonizou diversas campanhas de varejo, sucedido depois pelo cantor Thiaguinho e, mais recentemente, por Anitta e Paolla Oliveira, sempre priorizando um tom de humor.
Em 2025 a apresentadora Adriane Galisteu protagonizou a campanha Um Minuto e Meio com Adriane Galisteu para o lançamento do Fastback com motor híbrido T200, relembrando os mais de trinta anos de sua relação pessoal com a marca. Um exemplo de como a Fiat segue optando por narrativas afetivas mesmo quando o produto em vitrine é uma tecnologia nova, como a eletrificação leve.
O ápice recente da estratégia de comunicação chegou com a própria campanha dos 50 anos, batizada Fiat. Há 50 anos fã do Brasil. O filme acompanha um garoto que observa, pela janela de um carro, cenas que atravessam diferentes décadas da vida brasileira – como um casal recém-casado deixando uma igreja histórica de Diamantina a bordo de um Fiat Uno.
“Poucas marcas têm o privilégio de celebrar 50 anos ao lado de milhões de brasileiros. Mais do que comemorar esta data queríamos prestar uma homenagem à relação construída com o País ao longo dessas cinco décadas”, afirma Frederico Battaglia, diretor das marcas Fiat e Abarth para a América do Sul.
A própria Stellantis, ao organizar a narrativa oficial dos 50 anos para a imprensa, optou por dividir a história brasileira da marca em blocos que conversam diretamente com a estrutura desta série especial.
Os anos 1970 e 1980 são descritos como o “espírito de vanguarda”, período de consolidação de uma marca disruptiva que introduziu soluções inéditas culminando no pioneirismo do etanol. Os anos 1990 e 2000 aparecem como a fase de “democratização e nova proposta de valor”, puxada por ícones como o Uno Mille e o Palio.A década de 2010 é tratada como o momento de “design, conectividade e o início da liderança do século”, com o reposicionamento visual da marca e a chegada de Mobi, Toro e Argo.
E o período mais recente, já sob a bandeira da Stellantis, é descrito como o de “liderança estratégica e novas tecnologias”, ancorado na Strada, Pulse e Fastback.
Nas palavras do presidente da Stellantis para a América do Sul, Herlander Zola, a Fiat é uma companhia que se orgulha de ser “fã do Brasil e fã dos brasileiros”, frase que resume uma relação que atravessou ditadura, hiperinflação, abertura comercial, três fusões societárias e, ainda assim, permanece na liderança do mercado que ajudou a construir.
Para quem vive o dia-a-dia operando as linhas de montagem, contudo, o marco vai além das chapas de aço e das patentes.
“O que eu mais celebro nesses 50 anos são as pessoas. Se não fosse a integração e o engajamento de todo mundo, buscando sempre adaptação a todas as mudanças que aconteceram no meio do caminho, não teríamos chegado a este sucesso”, avalia Fullana, que ingressou na montadora como estagiário, em 1996, e vivenciou toda a consolidação tecnológica do grupo de dentro da fábrica.
Raio-X Fiat Betim
- Inauguração
9 de julho de 1976 - Área da planta
2,2 milhões m2 - Produção acumulada
Veículos: + 18 milhões
Motores: + 19 milhões
Transmissões: + 17 milhões - Vendas acumuladas no Brasil
Veículos produzidos em Betim: + 12 milhões - Exportações acumuladas
Veículos: + 4 milhões | + 40 países - Capacidade atual de produção
Veículos: 650 mil/ano
Motores: 1,1 milhão/ano - Empregados
+ 19 mil - Fornecedores
+ 400 empresas - Processos industriais
Veículos: estamparia, armação/solda, pintura, montagem
Motores e transmissões: usinagem e montagem - Produtos atuais
Veículos: Fiat Argo, Fastback, Fiorino, Mobi, Pulse, Strada
Motores: Firefly 1.0 e 1.3, GSE Turbo 1.0 e 1.3 - Índice porcentual médio de nacionalização
70% a 80% de componentes locais - Ciclos de investimento*
1973-1979: US$ 300 milhões
1984-1989: US$ 200 milhões
1990-1995: US$ 1 bilhão
1996-2000: US$ 1,5 bilhão
2001-2005: R$ 3 bilhões
2008-2010: R$ 5 bilhões
2011-2016: R$ 10 bilhões
2016-2024: R$ 16 bilhões
2025-2030: R$ 14 bilhões
* Considera valores nominais, sem correção, de investimentos na planta de Betim - Capacidades de engenharia e desenvolvimento
Tech Center Stellantis América do Sul: instalações de desenvolvimento completo de veículos com 3 mil engenheiros, designers e técnicos, integrados a sessenta laboratórios distribuídos nos Development Center, Virtual Center, TechMobility [tecnologias de eletrificação de baixa, média e alta voltagem] e Safety Center [simulações de colisões].
