São Paulo – Por mais de um século a disputa da Harley-Davidson com a Indian Motorcycle foi alimentada pelos ingredientes clássicos do motociclismo: tradição, potência, estilo e lealdade à marca. Mas recentemente a rivalidade das duas mais famosas fabricantes americanas de motocicletas tomou um rumo inesperado. Em vez de comparar motores ou desempenho a discussão passou a envolver política, identidade e até acusações sobre quem representa melhor os valores do motociclista estadunidense.
O estopim foi uma campanha divulgada pela Indian Motorcycle nas redes sociais. Em tom semelhante ao das propagandas eleitorais estadunidenses o vídeo criticava diretamente a Harley-Davidson por decisões tomadas nos últimos anos. Dentre os alvos estavam a transferência de parte da produção para fora dos Estados Unidos, a aposta em motocicletas elétricas, iniciativas de diversidade e inclusão adotadas pela empresa e até o currículo do atual CEO, Artie Starrs, que antes de assumir a fabricante dirigiu a rede Pizza Hut.
A ofensiva surpreendeu até observadores acostumados à rivalidade histórica e rapidamente ganhou repercussão dentro e fora da comunidade motociclística.
Dos motores à política
A campanha da Indian abandonou o tom tradicional das provocações dos fabricantes. Em vez de destacar desempenho, tecnologia ou vitórias nas pistas o vídeo questionava a autenticidade da rival.
“O outro lado contratou um cara de uma empresa de pizzas”, dizia a peça publicitária, enquanto apresentava Mike Kennedy, novo CEO da Indian, como um veterano da indústria e motociclista apaixonado.
O site especializado RideApart classificou a iniciativa como um ataque político e apontou semelhanças do discurso adotado pela Indian com críticas que já circulavam por influenciadores conservadores nos Estados Unidos. Segundo a publicação [a iniciativa] marcou mudança significativa na comunicação da empresa, que historicamente explorava sua herança e características técnicas para se diferenciar da Harley-Davidson.
A repercussão foi imediata. Para alguns a Indian apenas verbalizou críticas que parte dos consumidores já fazia à concorrente. Para outros cruzou uma linha perigosa ao transformar uma disputa comercial em um embate ideológico.
Quando a rivalidade saiu das estradas e entrou na política
O episódio ganhou contornos ainda mais delicados porque a Harley-Davidson já vinha enfrentando questionamentos de parte de sua base tradicional. Muitos acusavam a marca de ser woke, termo em inglês que significa acordado, mas, no contexto político, refere-se a estar consciente e alerta sobre injustiças sociais. O termo é usado de forma pejorativa por críticos conservadores para atacar o que consideram um politicamente correto exagerado, militância forçada ou censura.
Nos últimos anos a marca foi alvo de críticas por iniciativas ligadas à diversidade, pela produção internacional de alguns componentes e pela tentativa de atrair novos públicos por meio de motocicletas elétricas e produtos mais modernos.
Influenciadores conservadores, como o atual campeão dos pesos médios no UFC, Sean Strickland, passaram a retratar a Indian como a “verdadeira representante dos valores tradicionais do motociclismo dos Estados Unidos”. A coincidência deste discurso com a campanha oficial da marca levantou suspeitas sobre uma possível coordenação da estratégia.
Diante da repercussão a Indian divulgou um comunicado negando qualquer envolvimento com a atuação destes influenciadores.
“A alegação de que a Indian Motorcycle fabricou as críticas recentes à Harley-Davidson é falsa”, afirmou a empresa em nota enviada à imprensa local. “Não criamos a história, não escrevemos os roteiros e não dirigimos as pessoas que trouxeram essas questões novamente ao debate público.”
Ao mesmo tempo a fabricante não recuou do conteúdo das críticas: “A Harley-Davidson tomou suas próprias decisões em público. Os motociclistas têm todo o direito de questioná-las”.
A resposta dividiu opiniões dentro da própria comunidade. Muitos enxergaram a postura da Indian como uma tentativa legítima de desafiar a hegemonia da concorrente. Outros consideraram a campanha desnecessária e prejudicial para o setor.
Concessionários da Harley-Davidson classificaram a iniciativa como um exemplo de marketing baseado em ataques e saíram em defesa do CEO Artie Starrs, argumentando que experiências profissionais fora da indústria não diminuem a capacidade de liderar a empresa.
O Made in America voltou ao centro da disputa
A polêmica ganhou uma nova camada poucos dias depois. A Harley-Davidson anunciou o retorno da produção dos motores Revolution Max aos Estados Unidos. Os propulsores equipam modelos Pan America, Nightster e Sportster S e vinham sendo produzidos parcialmente na Áustria.
De acordo com a agência Reuters a mudança faz parte do plano da empresa para reforçar sua competitividade e otimizar operações. Embora a fabricante não tenha relacionado oficialmente a decisão às críticas recentes o anúncio foi interpretado por analistas como uma tentativa de fortalecer a imagem ligada ao tradicional selo Made in America em um momento de forte debate sobre autenticidade e identidade da marca.
A coincidência chamou atenção porque um dos principais pontos explorados pela Indian era justamente o questionamento sobre o quanto a Harley ainda representaria os valores que ajudaram a construir sua reputação ao longo de mais de um século.
Na prática a discussão ultrapassou o universo das motocicletas e passou a refletir temas cada vez mais presentes na sociedade americana: globalização, patriotismo, mudanças geracionais e o papel das empresas em debates culturais.
Uma disputa por clientes — e por identidade
Por trás da controvérsia existe também uma disputa comercial importante. Apesar do prestígio histórico a Indian segue muito menor do que a Harley-Davidson em volume de vendas nos Estados Unidos. A fabricante, que renasceu sob o comando da Polaris em 2011 e recentemente passou ao controle do grupo de investimentos Carolwood LP, busca ampliar sua participação em um mercado cada vez mais desafiador.
A Harley, por sua vez, tenta reconquistar consumidores após anos de dificuldades e equilibrar a preservação de seu legado com a necessidade de atrair novos públicos.
Mais de um século depois de começarem a competir nas pistas e nas estradas Harley-Davidson e Indian descobriram que a batalha mais difícil talvez não seja pela preferência do punho direito. Atualmente a rivalidade passou a disputar algo ainda mais valioso: a identidade de seus próprios fãs.
E talvez esta seja a maior ironia dessa história. As duas marcas continuam vendendo a mesma promessa de liberdade sobre duas rodas — e com o mesmo tipo de moto para viajar, grande, pesada e cara. Mas, em 2026, passaram também a disputar quem se identifica mais com o motociclista estadunidense em um cenário de polarização política em torno do governo de Donald Trump.
