Ford acelera pesquisa de autônomos

A Ford está aumentando sua estrutura para acelerar o desenvolvimento e produção de veículos autônomos. Nesta terça-feira, 16, Mark Fields, presidente mundial, anunciou que, para isso, a empresa investirá em quatro start-ups e duplicará sua equipe de pesquisa em Palo Alto, nos Estados Unidos.

A Ford, reforçou o executivo, pretende produzir veículos autônomos em escala comercial a partir de 2021. A ideia, contemplada no plano Ford Smart Mobility, é que inicialmente esses produtos sejam utilizados em serviços de compartilhamento.

O Centro de Pesquisa e Inovação de Palo Alto, inaugurado em 2015, já um dos maiores da área automotiva na região. Conta com mais de 130 pesquisadores e engenheiros. O novo investimento, não revelado por Fields, contempla dois edifícios ao lado do atual, que permitirão dobrar o quadro de colaboradores até o fim do não que vem.

A participação em quatro start-ups expandirá a capacidade de pesquisas de algoritmos avançados, mapeamento 3D, sensor LiDAR e sensores de radar e câmera. Uma das empresas, a Velodyne, é líder em detecção de luz e sensores de perímetro.

A empresa vem trabalhando no desenvolvimento de veículos autônomos há mais de uma década. O primeiro carro totalmente autônomo da marca, concebido exatamente para atender serviços comerciais de mobilidade, terá classificação nível SAE 4, ou seja, não contará com volante de direção, nem pedais de acelerador ou freio.

A frota de veículos autônomos de teste da montadora chegará, este ano, a trinta sedãs Fusion Hybrid. Para 2017 a empresa pretende ter três vezes mais carros rodando nas estradas da Califórnia, Arizona e Michigan.

“A próxima década será definida pela automação do automóvel e acreditamos que os veículos autônomos terão um impacto tão significativo na sociedade como a linha de montagem móvel da Ford teve há 100 anos”, disse Fields, que deseja fazer da fabricante norte-americana líder em veículos autônomos, conectividade e mobilidade.

“Estamos comprometidos em colocar nas ruas um veículo autônomo capaz de melhorar a segurança e resolver os desafios sociais e ambientais para milhões de pessoas – e não somente daqueles que podem pagar por veículos de luxo.”